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    乌丹连夜快马离去，王玄策低声道：“陛下，鱼鳞部聚众上万，且据乌丹之言可能拥兵数千，倒也不可小觑。咱们眼下所带混编支队只有八百人，加上定澜府留守的两营，总兵力也不过千人出头。若鱼鳞部倾巢来犯，单靠火器虽能自保，但若对方据险而守，缠斗起来怕会拖延西进的时日。”

    李易不以为意地摆摆手：“王玄策，你打过多少仗？以大唐火器之利，你觉得对面是三千人还是三万人，有什么本质区别么？”

    王玄策微微一笑，拱手道：“陛下说得是。是臣多虑了。”

    李易走到帐外，望着夜空中繁星如斗，声音平静而坚定：“朕真正担心的从来不是这等蛮族。朕担心的是，这片大陆西岸是否已有别国势力渗入。你想想，金山府在上古时代便是通往东方的要津，那波斯遗册中反复提及‘日所落处有巨城’，泰西残部也一直在寻找这片大陆。咱们若不抢在所有人之前将铁路修通、将电脉贯通、将界碑立到海岸，日后必生波澜。所以在静波州到金山府之间，所有的驿站、码头、电塔、铁路，都必须尽快连成一线。至于鱼鳞部——若肯归附，便是路上的一块踏脚石；若不肯归附，那就做一粒被碾碎的砂。”

    翌日清晨，李易率一百铁骑、两门雷霆乙型速射炮，沿河谷上行三十余里，来到骨弥部营地。营地依山而建，约有百来顶兽皮帐篷，男女老少约七八百人，见到唐军士兵的黑色铠甲与背后的铁管火器，既惊且惧，孩童躲在母亲身后偷看，妇女脸上涂着赭红色颜料。

    首领阿努巴是一个精壮的中年汉子，脑后扎着粗辫，胸前挂着一串狼牙项链，见李易亲自到来，率族中长老在营门口以跪拜之礼相迎，献上一只盛满金沙的牛角。李易下马扶起阿努巴，命人回赠十口铁锅、二十把铁斧、五十匹绸缎，又当场赐阿努巴“忠顺校尉”之职，授云台驿副驿丞名衔，令其率族人协助唐军扩建云台驿并负责周边粮草转运事宜。阿努巴大喜过望，当场命族人宰牛备酒、载歌载舞款待唐军。

    当日下午，一名骨弥部斥候飞马来报：灵脊山脉西麓发现鱼鳞部游骑踪迹，约三十骑，正沿山脊向东搜索。李易眉头都没动一下，对王玄策道：“传令下去，明日一早开拔西行。既然鱼鳞部遣人来看，就让他们看个明白。对了，把炮队调到前队，把探照灯架起来，待日落之后试照几下——让山那边的人先见识见识‘大唐之火’。”

    是夜，云台驿北侧高地之上，两台霜降式探照灯同时启动，两道雪白光柱直刺苍穹，缓缓扫过灵脊山脉的暗色轮廓，如同两根天神手指抚过大地。数里外的树林中，鱼鳞部游骑目睹此景，无不骇然失色，连人带马慌忙后退，其中一人连马鞭都掉在地上而不自知。

    九月十五日，李易留郭待封率一百人守云台驿并继续筑路，自带王玄策、阿努巴领七百余名唐军及骨弥部两百余骑手，携四门雷霆乙型速射炮、两台探照灯、一部小型电台，沿着灵脊山脉东麓的牧道向南绕行，寻找翻越山口。

    灵脊山脉并不算高峻，主峰目测不过百余丈，但山势绵延、沟壑纵横，马匹行进颇为艰难。好在阿努巴熟悉地形，带领唐军沿一条猎户踩出的小径攀上山脊，又攀过一道垭口，视野豁然开朗：山那边竟是一片广袤的草原，草色苍黄，宛如铺天盖地的毡毯，一条蜿蜒的河流在草原上若隐若现，远远的，草原尽头升起几缕炊烟。

    阿努巴指着西南方向道：“陛下，炊烟之处便是鱼鳞部的喀拉木集，他们的大首领戈图查夏季驻扎在这里。若秋冬来临，他会率部众转移到灵脊山脉西麓的冬营地过冬。”

    李易环视草原地貌，对王玄策道：“这条牧道太窄，铁路若要从这里过，非得打通一个至少四丈宽的山口不可。看来得另找合适的垭口。”他想了想，当即下令：“传电台，令沈括从静波州调一队工程官来，专门勘探灵脊山脉的垭口地貌，选定铁路最佳穿越路线。”

    电台员领命而去，李易又召集王玄策，嘱咐道：“咱们先不急着与鱼鳞部接触。先沿这条草原上的河流西进，沿途丈量地形、标记水源和适合设站的位置。等沈括的工程官到了，再一并统筹定线。”

    此后三日，唐军以每日四十里的速度溯河西进，沿途每隔二十里打下一根铁质界桩，记号便是“大唐启运三年云台驿西进第某程”。草原上偶有零星游牧者远远眺望这支黑甲铁骑，既不敢靠近，也未表现出敌意。第三日黄昏，正当唐军在一处水洼边扎营时，东面烟尘大起，只见约有五百骑鱼鳞部骑兵从东北方向奔驰而来，领头一人粗壮如熊，头顶插着三根鹰翎，胯下一匹黑色长毛高马，正是鱼鳞部首领戈图查。

    唐军哨塔立刻吹响铜号，士卒们放下手中活计，不过片刻便结成一个方阵：前队一排持连珠枪蹲伏，二排立姿据枪，炮队迅速在阵前展开四门速射炮，炮口调校指向来骑方向。

    戈图查在距唐军阵列约四百步处勒住马，身后的五百骑也散成两翼，摆出标准的草原包抄阵形。他盯着唐军阵前黑洞洞的炮口和那面迎风招展的赤底金龙旗，面色阴晴不定。

    李易带王玄策、阿努巴及十余骑策马而出。他未穿甲胄，只着一身石青色常服，腰悬佩剑，在阵前停下，目光平静地望向戈图查。

    阿努巴扬声翻译：“对面可是鱼鳞部首领戈图查？大唐皇帝陛下在此，上前答话！”

    戈图查愣了一瞬，显然没有料到这支神秘的铁甲队伍的首领竟如此年轻。他催马向前数十步，高声说了几句，阿努巴翻译道：“他说，这里是鱼鳞部的草原，外人不能随便经过。他说我们若是来通商的，他愿意交换青盐和皮毛；但若是来抢地盘的，他手里的长矛也不是吃素的。”

    李易淡淡一笑，回头对王玄策道：“告诉他，朕不是来通商的，也不是来抢地盘的。朕是来修路的。”

    王玄策上前，将话原样传了过去。戈图查听后露出困惑而警惕的神色，又说了几句。阿努巴道：“陛下，他说‘修路是什么路？你们要修到哪里？’”
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